圖說：Mentor執行長暨董事會主席Walden C. Rhines強調，有四大動力，正推動著半導體下一波成長動能。
2013年全球半導體產值衝破三千億美元後，連續2014~2016的產值大約都維持在三千多億美元的水準，直到2017年全球半導體產值突然大增，達到四千億美元。Mentor執行長暨董事會主席Walden C. Rhines在2018年Mentor技術論壇上指出，在四大動力的激勵下，IC設計動能更加活躍，而這些動能也將推動半導體產業下一波的成長，迎接一個嶄新的黃金時代。
首先是採用特定領域的語言及架構（Domain Specific Language & Architectures） ，成了IC設計的新趨勢。曾任史丹福大學校長多年，被譽為矽谷教父，今年接任Alphabet（Google）董事長的John Hennessy指出，以特定規格的語言與架構，開發出的運算速度更快的通用型電腦，將為半導體產業帶來嶄新的黃金時代。
第三是因為越來越多的系統公司，也紛紛跨足IC設計的領域，自己來開發設計IC。包括Apple, 小米、華為、Facebook, Amazon, Tesla, Google，還有Bosch, ZTE, 等，都已加入IC設計的行列。舉例而言，自駕車系統對電腦運算能力要求加快十倍以上，因此特斯拉（Tesla）換掉了通用型的GPU，而改用自駕系統專用的處理器。2018年8月，該公司執行長伊隆•馬斯克（Elon Musk）更宣布，將盡快增加IC團隊的規模及投資，好為自駕車開發出世界最先進的電腦運算晶片。
第四則是來自中國政府的積極投資。中國政府2014年投資了200億美元，刺激私人企業、地方政府與區域政府單位也跟著投資了970億美元。2018年更以3000億人民幣（約474億美元，新台幣1.4兆元）的半導體基金，刺激產業發展。
中國政府的鼓勵措施，推動了許多新創公司的誕生。1990~2000年，中國的IC設計公司不及百家，2001與2002年這兩年，出現翻倍成長，分別達到二百家、四百家的規模。2015年，中國的IC公司家數突破七百家，2016與2017年這兩年，再次出現翻倍成長的情形，家數幾達一千四百家。
除了家數增加，這些新創IC公司的規模也成長得很快。2006年，員工人數達一百到五百人規模的IC公司不到一成；2015年時，中國七百多家的IC公司當中，有6%員工超過五百人，而一百到五百人規模的IC公司佔43%。
人工智慧以及機器學習，是創投資金最勇於投資的標的。2018年有14家開發人工智慧晶片的新創公司獲得創投資金，其中以AI技術開發出人臉辨識應用的Sensetime公司就獲得6.2億美元的投資。
Rhines表示，人工智慧並不是瞬間紅起來的，早在1980年代就已經有很多人投入研究，但受限四個原因，因此未能形成氣候。其一是當時還沒有網路及物聯網，所以缺乏可以作為分析的大數據；其二是受限於傳統電腦晶片的架構，電腦運算能力不足；其三是需要高級的演算法；其四則是缺乏能夠賺錢的殺手級應用。
如今，這四大阻礙都已消失。環顧2018年，人工智慧如今是有錢、有人、有產品、有應用。創投業者積極地把資金投向AI及機器深度學習的題材，支持創新團隊開發出許多特定規格的控制IC。其中，雲端運算、資料中心、人臉辨識，語音辨識以及自駕車，是最熱門的項目。
對於EDA業者而言，這些特定領域架構的IC設計，需要更新的設計方法及工具來協助。Rhines表示，包括電腦視覺及神經運算、寬頻通訊及影像處理與壓縮，都很需要高階合成（High-Level Synthesis）技術。
展望未來，Rhines仍舊非常看好半導體產業的發展，他認為特定領域架構的IC，以及學習曲線，正是推動下一波成長的最大動力。
