許多研發型的人，外表樸實木訥，唯有談到重要的關鍵字，才能像是按對了啟動他們熱情的按鈕，讓他們眼睛炯炯有神、滔滔不絕。宣布正式退休才三個月，便又為了陪著朋友一起解決技術問題，一頭再度栽進技術開發的張秋銘（Michael Chang），可說是這種熱情研發人的典型代表。傳說已經退休的他，即將，重現江湖！
開過2家公司，由於技術卓越，在市場快速竄紅，因此先後被產業頂尖公司高價購併。在宣布退休準備多陪陪家人的他，真的陪著全家人，在北歐各國好好玩了一大圈。現在你遇上張秋銘，聊北歐各國，丹麥、瑞典、挪威、芬蘭的風光特色，會是除了EDA產業技術之外，另一個能夠讓他開心聊很久的話題。
Cadence的技術論壇上，張秋銘是2004或2005年的座談會貴賓，那時擔任座談會主持的我，對他印象深刻，因為他談技術時的神情很有趣，跟安靜時的神情，落差很大。很多有關他技術高強的說法，都是別人為我所做的描述。那一年，張秋銘因為他所創立的第二家公司Verplex被Cadence高價購併，而加入Cadence擔任副總裁。
張秋銘的故鄉，在台中縣神岡鄉。靠著苦讀，張秋銘從初中讀夜間部開始，就已經開始打工賺錢。他的打工據點，包括汽車保養廠，及氣球工廠。初中一起打工的同學，跟張秋銘相約，要認真拼一下考個好高中，結果，兩人分別考上台中一中與二中。工廠老闆對他們這樣的年輕人相當賞識，所以讀台中一中時，張秋銘每逢暑假，還可以回去氣球工廠繼續打工。
台大電機系畢業，張秋銘隨即到美國德州大學攻讀電機碩士。畢業後加入Zilog公司，這是一家自己開發IC設計軟體工具的IC公司，張秋銘在這裡，開始了EDA技術開發之路。
張秋銘所創立的第一家公司，CheckLogic，專注於可測性設計（DFT）技術。1993年被明導國際（Mentor Graphics）購併時，這家技術備受肯定的公司，才成立四年。
這一回，我終於有機會好好跟張秋銘聊一聊，他當年創立第二家公司，Verplex的往事。
1997年張秋銘看到EDA產業面臨開發SoC的技術難題，準備成立一家公司提供產品功能驗證，讓開發者不至於「矇著頭」痛苦地解決不了問題。一開始沒有人要投資，張秋銘記得第一個百萬美元，是自己想辦法的。1999年第二次增資，籌到了三百萬美元，這時業績已經蒸蒸日上，每季業績都成長個2-3倍，證明了該公司的技術，確實是能夠解決開發者的問題。第三回增資是在2000年，這回資金募集相當踴躍順利，七百五十萬美元到位。
2003年7月，Cadence以1.3億美元（130 Million）買下Verplex，當時Verplex業績氣勢如虹，年營業額達2500萬美元（25 Million），成長性持續看好。根據市場機構Gartner的說法，這項購併讓Cadence一下子增加了104家客戶。隨後，張秋銘加入Cadence，將原本50％的市場佔有率，於四年內攀升至70％～80％。2007年7月，張秋銘光榮退休。
「型式驗證」( Formal Verification ) 的技術需求，張秋銘看到了，因此他成立了Verplex。身為管理者及營運者，他一方面堅持著技術開發的工作，另方面也在紀律上以身作則，帶隊練功。在張秋銘的調教與影響下，幾乎團隊成員各個都術德兼備，自動自發。他說，「好的工具，不太需要support」，這似乎是他對開發工具時的堅持與期許。
退休後，一位朋友帶著技術問題來找張秋銘。這回，引起張秋銘興趣的，是「FPGA 雛形產品（Prototype）的主動偵錯軟體（Debug）工具」，鎖定的用戶對象是，會投資Prototype來開發SoC 的公司。
張秋銘說，「prototype跑得很快，蠻接近SoC 的速度，比Emulation要快很多，至少十倍、百倍左右，跑起來會比較像真的系統，模擬起產品真正的使用狀況會比較真實」。他舉例子說，以音效相關的Audio產品來說，用Emulation來作產品功能模擬，講起話可能一個字一個字無法連貫，但要是以prototype來模擬，聽起來就真的蠻像是像真人發音。這就是真正要開發好產品的公司，會投資Prototype來開發SoC 的原因。
開發SoC的客戶必須預先掌握，將來SoC外接環境如何，而SoC內部運作速度的需求，端看未來的應用是什麼來作決定。所以，開發者要「內外兼顧」，看看外面要接什麼再來調整裡面要作足哪些準備，充分掌握外接環境與內部系統的速度需求。
關鍵來了，這件任務不能花太多錢，否則開發成本太重！為了解決上述內外兼顧的問題，很多公司會自己作prototype，然後再去作軟體開發。
隨著SoC的複雜度增高，prototype的板子上，一般會放上好幾顆FPGA，把原始設計放上prototype，也把為SoC開發的軟體放上去，開始模擬後一旦有問題，最常見的困難就是，如何釐清問題到底出在哪裡？張秋銘說，所以「我們的目標是，提供一整套完整的prototype debug環境」。
第一次創業，張秋銘掌握了可測性設計（DFT）技術。第二次創業，靠的是「型式驗證」( Formal Verification ) 技術。
第三回創業，張秋銘看好未來高複雜度的SoC開發，「可程式化平台」越來越重要。這回張秋銘想提供的技術，是攸關高複雜度SoC開發的prototype debug環境，強調全面可視度（Full Visionality）及主動偵錯功能，公司取名InPA，結合美國、台灣及上海的研發團隊，產品即將於今年底前推出。
